2005年6月のある日、その日も押し寄せる多くのスパムメールをより分けていた時、

「おめでとうございます。イタリア旅行が当りました」

というメールが目に入って来ました。「新手のフィッシング詐欺メールかい？」と疑ったのは、状況からしても自然な反応だったと思う。しかし、もう何年も前からメールマガジンの講読をしていた、イタリア専門のオンライン旅行会社『JAPAN-ITALY Travel On-line』のアンケートに、答えていたのを思い出したのです。「そうか、あのアンケートで当ったんだ」　生来、くじ運が非常に悪く、抽選に当った経験が無いので、大きな衝撃を受けてしまいました。

思えば、個人的に非常に興味深い内容のアンケートだったので、自分の声を届けたい！という思いのみで回答した次第。特賞が3本で、金のペンダント、イタリア語教室無料参加券、Marche州アグリツーリズモ滞在だったのだけれど、初級〜中級のイタリア語教室はもう必要ないし、金のペンダントも欲しくない。消去法でアグリツーリズモを選択したものの、旅行なんて当るものではないと思っていたんだよな。後で知ったところ、500名超の回答があったそうだ。上記特賞が3本・計4名の他、LIBRO賞なる銀賞クラスが7本・計20名、ローマ市特別賞なる銅賞クラスが100名だったらしい。

ともかく、当選メール内の記述をよく読むと、このMarche州のアグリツーリズモへの参加条件が書いてありました。

  1. アグリツーリズモまで自身で行けること
  2. 時期は2005年9月および10月の木曜・金曜・土曜・日曜の4連泊
  3. 2名分の宿泊費をご招待。それ以外の費用は各自負担


つまり当選とは言っても、渡航費を含む一切の交通費は自己負担で、ガイドなしで自力で旅行するということだったのです。しかも、このアグリツーリズモ、車がないと行けないため、レンタカーをどこかで借りて、運転してきてくれ、という事でもあった。かなりハードルが高いんだよな。それで、キャンペーン事務局からのメールも、当選のお知らせと同時に「どうしますか？」といったニュアンスになっていました。
しばらく考えた。アグリツーリズモって、イタリアでは誰もが行きたがる大きなムーブメントになっており、いつか体験したいと思っていた事、こういう当選の機会でもないと、なかなか海外旅行には行きにくい。といった事を考え合わせた結果、ぜひこのチャンスを生かそうと思いました。

嫁に都合を訊いてみたところ、仕事の都合上、10月はNGだけど9月ならOKとのこと。行くならば、家族を連れて行かなければならない。自分、嫁、8歳の娘、5歳の息子の4名。でも招待されたのは2名なので、子供2名の追加料金をキャンペーン事務局にメールで問い合てみました。暫くのインターバルの後、宿泊設備的にプラス2名の追加が可能であることと、子供も併せてご招待したい、というアグリツーリズモからの回答があったということ。イタリア人は子供好きなので、こういうところが良いなぁ。フランスなんかだと、子供はダメなんていうロケーションもあったりするから。

早速、嫁の従兄弟が独立して営んでいる旅行代理店に渡航やイタリア国内での移動手段、宿泊先、レンタカーの手配などを依頼しました。7月初旬に依頼したものの、9月のイタリア旅行というのは、ピークの時期に当るそうで、快適な直行便を押さえるのが大変とのこと。

まずは航空便を押さえるのが先決、と言うことになったのですが、自分と嫁のお互いの休みのスケジュールなどを調整し、アグリツーリズモ側の受入日などと調整していたら、7月下旬にまでずれ込んでしまった。
結局、アグリツーリズモでの滞在は9月22日(木)〜9月25日(日)。最低前後1日は移動日が必要ということで、9月21日に日本発＆イタリア着・9月27日イタリア発・9月28日に日本着というスケジュールにしました。

しかし、21日にイタリアへの直行便が4名分の座席が確保できないという混雑状況にぶち当たってしまいました。フランクフルトでトランジットするルフトハンザ便なら有る、ということだったのだが、子供も居るので、できるだけ早く到着する直行便を選びたいと思い、旅行日程を変更。20日に日本着＆イタリア着の便を検討。しかし、ミラノ到着便は既に満席。かろうじてローマ便にのみ残席があり、泣く泣く20日のローマ便にせざるを得なかったのです。(帰りもローマ発の東京直行便)　恐るべし、日本の団体旅行客パワー！

なぜ「泣く泣く」なのかは、親しくしているイタリアの友人たちはほとんどがミラノ近郊に住んでいたので、ローマ便じゃ会えないからなのです。それに目的地のMarche方面に電車で行くには、ローマからよりもミラノから行った方が、乗り換えも無く、時間もかからないからでもある。

ローマからMarche方面は、地理的には隣接してはいるものの電車路線が無いんです。Bolognaまで北上して、そこから南下するしかない。ちょうどU字を逆向きにしたような行程を強いられる訳です。時間にして6時間かかる。どうせレンタカーを借りるのだから、Romaで車を借り、アペニン山脈を越えてMarcheに行く方法もあるのだけれど、初めての右側通行の国での運転で、Roma市内やアペニン越えというハードルの高さに諦めざるを得ませんでした。

Gattoからは「ミラノに来たら必ず連絡してくれ」って言われてたのだけど、Gattoはこの時期は全国ツアー中で、確かSardegna方面に行っているので、仮にミラノに立ち寄れたとしても再会は果たせなかったと思う。

ともかく当選メールが届いた6月から何度か、この旅行会社のキャンペーン事務局とメールでやり取りをする訳ですが、何せ回答が遅い。交渉先がイタリア側だろうからムリは無いな、とあまり突付かず放っておいたら、出発の3週間前になっても、詳細案内が来ない。

さすがに「そろそろ詳細案内ちょうだいよ〜！」と催促メールを入れてしまった。結局出発の10日ほど前から、何本かのメールに書き分けられて、バラバラと情報が届いた次第。まぁ、全くイタリア的と言えばそれまでなのだが。

そのメールの中で知った事は、このアグリツーリズモが、Piobbicoの市長が経営しているということ。市長との間に仲介役の人物が居て、その人物がキャンペーン事務局との間でメールのやり取りをしているということ。もしかすると、その間にも何人かの人間が仲介しているのかもしれない。この旅行会社はローマに本拠地があるそうだし。どこかがボトルネックになって、話が伝わって来ないのだろうきっと。

Riminiでレンタカーを借りると伝えておいたので、メールの中で道案内をしてくれました。アグリツーリズモ側からのイタリア語メールを旅行会社側が日本語訳して送ってくれていたのです。

『Riminiからアウトストラーダに乗って、Fanoのインタチェンジで降りて、さらに無料のアウトストラーダに乗って、Acqualagnaのインターで降りて、国道をRoma方面へ進めば、とても小さなPiobbicoのcentroが見えるから、そこの並木道の駐車場に着いたら電話くれ』

と市長の電話番号や携帯などの連絡先を教えてもらいました。実際はもう少し細かかったものの、ほとんどこういったアバウトな案内のみ。アバウトなくせに、『Riminiからの所要時間：約1時間17分』と記載してあるんです。『約』が付いているのに『17分』という端数の記載が奇妙だった。『約』と書くなら普通『15分』でしょう？

そんな事をしているうちに、出発日となりました。

Continua alla prossima puntata.(続く)